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        “也许我想，”他轻声说，更多的是对自己而不是别人，“如果我能掌握它……如果我能理解它……我就可以阻止它再次发生。或者，也许……也许我只是想证明我并不害怕它。”

        观察者的声音终于回来了，安静而有节奏。“你呢？”

        艾利亚睁开眼睛，他的表情无法读懂，因为他盯着大火余烬发呆。“害怕，”他承认，尽管这个词的重量很沉，但他的声音依然平稳。“但恐惧不足以阻止我。从来就不是。”

        他慢慢站起，拍掉手上的灰烬。他的腿像铅一样沉重，但他强迫自己直立，目光固定在地平线上，那里的火焰终于开始熄灭。“火不在乎，”他再次说，他的语气冷漠，几乎是脱离现实的。“它只是燃烧。也许这就是我一生追逐它的原因——因为我知道该期待什么。它从不撒谎。它永远不会假装成别的东西。”

        如果它毁灭了它路径上的所有东西，那么也许这就是它唯一能做的。如果我是试图控制它的人……那么，也许这是我需要解决的问题。

        观察者保持沉默，其存在是对伊莱亚斯的话语的安静认可，荒野无尽地延伸在他们周围。

        艾利亚周围的空气开始闪烁，令人窒息的热浪和焦干的荒漠像海市蜃楼一样消失了。他稍微晃了一下，他的身体仍然在颤抖着他所看到和感受到的重量。观察者的声音回来了，平稳而均匀如往常一样。

        “这结束了你的审判，伊莱亚斯，”它说。“你已经展示了需要被看到的东西。”

        在他还没来得及反应之前，周围的空间完全发生了变化。虚空中充满了光芒，下一刻，艾利亚斯发现自己站在一个宽阔的竞技场里。石头制成的座位排列高高地伸展在他的上方，它们的边缘镶嵌着细致的雕刻，这些雕刻微弱地闪烁着魔法光芒。在他周围，学生们开始逐一出现，他们的表情是困惑、惊叹和解脱的混合。

        艾利亚斯眨了眨眼睛，他的感官仍然在适应突然的变化。他转过身来，环顾着竞技场的庞大规模。魔法的嗡嗡声无处不在，微弱但无法否认，被编织进这个地方的每一根纤维中。

        他注意到几英尺外出现了一个男孩，稍微踉跄了一下，然后稳住了自己。其他人开始填满空间——有些人坐在长椅上，另一些人站在那里，僵硬得像是在试图理解刚刚发生在他们身上的事情。耳语开始在不断增长的人群中传播，但埃利亚斯几乎没有听到它们。

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